Envelhecer exige reinvenção de papéis e preparo desde cedo. Pele, cabelos, unhas, dentes e o formato de olhos, nariz e boca se modificam lentamente. Para controle, recomenda-se o uso de protetores solares e exposição solar não excessiva, a utilização de roupas próprias para cada estação, e evitar fumo, drogas e bebidas alcoólicas.
Em pessoas que não fumam ou que têm um distúrbio pulmonar, as alterações e perdas de função dos pulmões não afetam as atividades ordinárias, mas podem dificultar o ato de exercitar-se.
A comida passa a ser esvaziada do estômago mais devagar, já que não se pode reter tanta comida. O trato digestivo pode produzir menos lactase: idosos mais facilmente desenvolvem intolerância a produtos lácteos (resultando em inchaço, gases ou diarreia após o consumo). Além de uma alimentação sem excesso de açúcar, gordura e condimentos, deve-se evitar a automedicação.
Se há um sistema que sinalizará que o envelhecimento chegou, é o musculoesquelético. Há uma aversão a atividades físicas desde a infância, e quando ficamos velhos, queremos “correr atrás do prejuízo”. O exercício físico regular para fortalecer os músculos pode superar parcialmente ou retardar significativamente a perda de massa muscular e força.
Vacinas tendem a conferir menos proteção em geral aos idosos, mas as contra gripe, pneumonia e herpes zóster são essenciais. Um completo programa de vacinações desde a infância preserva mais o sistema imunológico.
Finalmente, o cérebro: perdas substanciais de células cerebrais ocorrem principalmente em pessoas que tiveram um acidente vascular cerebral ou que têm doenças como de Alzheimer ou de Parkinson. Mesmo na velhice, novas células e novas conexões sinápticas podem se formar, e muitas vezes mais rapidamente e até sobrepondo as antigas.
Ambientes saudáveis familiares onde todos participam das discussões e decisões podem proporcionar ao idoso bom grau de discernimento. Seguir medidas educativas e compreender o processo de envelhecimento possibilitam que mudanças dos hábitos e atitudes proporcionem melhor qualidade de vida.
