Os ciclos de Milankovitch, também conhecidos como ciclos orbitais, referem-se às variações na órbita da Terra e na inclinação axial que ocorrem durante longos períodos de tempo. Acredita-se que estes ciclos desempenhem um papel crucial na formação do clima da Terra, influenciando a distribuição e intensidade da luz solar recebida em diferentes latitudes e estações.
Existem três ciclos principais de Milankovitch:
Excentricidade: este ciclo envolve mudanças na forma da órbita da Terra em torno do sol, variando de mais elíptica a mais circular. O ciclo tem uma periodicidade de cerca de 100.000 anos;
Inclinação Axial (Obliquidade): este ciclo refere-se à inclinação do eixo da Terra, que varia entre aproximadamente 22,1 e 24,5 graus durante um período de cerca de 41.000 anos;
Precessão: a precessão envolve o movimento oscilante do eixo da Terra, semelhante à forma como um pião oscila. Este ciclo tem uma periodicidade de cerca de 26.000 anos e afeta a orientação do eixo da Terra.
Os efeitos combinados destes ciclos influenciam a quantidade e distribuição da radiação solar que atinge a superfície da Terra, impactando os padrões climáticos ao longo das escalas de tempo geológicas. O conceito de ciclos de Milankovitch recebeu o nome do matemático e astrônomo sérvio, Milutin Milankovitch, que desenvolveu a teoria no início do século 20. O trabalho de Milankovitch foi inovador ao vincular os fenômenos astronômicos às variações climáticas da Terra.
Milankovitch, nascido em 1879, publicou seu primeiro artigo sobre o assunto em 1920, intitulado “Teoria matemática dos fenômenos térmicos produzidos pela radiação solar”. Milankovitch elaborou sobre como as variações na órbita da Terra e na inclinação axial poderiam ser correlacionadas com a ocorrência de eras glaciais. A teoria de Milankovitch enfrentou ceticismo inicial, mas ganhou aceitação ao longo do tempo, à medida que os avanços na paleoclimatologia e na geologia forneceram evidências de apoio. Hoje, os ciclos de Milankovitch são amplamente reconhecidos como importantes impulsionadores das alterações climáticas a longo prazo.
